ミニコラム：Grammar in Everyday Life #3：“a little” と “little” はどう違う？形容詞を修飾するときの“a little”の正体とは？

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“a little” / “little” / “slightly” の微妙なニュアンスの違い

英語を学んでいると、ふと「あれ？これって、こういう風に使うんだっけ？」と迷う瞬間がありますよね。
私自身も前回の記事を書いていた時に、一瞬、あれ？“a little tricky” だっけ？と混同しそうになったことがあります。（前回記事はこちらから）

例えば、以下の例文

🔹It’s a little tricky. ✅

🔹It’s slightly tricky. ✅

🔹It’s little tricky. ❌

なぜ “little tricky” は不自然で、“a little tricky” は正しいのでしょうか？
今回のミニコラムでは、そんな「小さな疑問」を出発点に、英語のニュアンスを丁寧に見ていきます。

🔹It’s a little tricky.

🔹It’s slightly tricky.

🔹It’s little tricky. ❌

ここでのポイントは、単に文法の正しさだけでなく、言葉が持つ微妙なニュアンスです。

🔹“a little” はもともと名詞句ですが、ここでは副詞句として形容詞を修飾しています。

🔹「少しの量」という意味から転じて、「少しの程度」という意味で形容詞を修飾できるのです。

🔹つまり、“very” や “quite” のように、形容詞の前に置いて程度を表せます。

🔹“little” は「ほとんど〜ない」という否定的なニュアンスを持ちます。

🔹例えば “little interest（ほとんど興味がない）” や “little money（ほとんどお金がない）” のように使われます。

🔹そのため、“little tricky” は文法的には間違いではないものの、実際の英語ではほとんど使われず、不自然に感じられるのです。

🔹a little：口語的で柔らかく、話し手の主観的な感覚を伝える

🔹slightly：書き言葉寄りで中立的、控えめで洗練された印象

🔹たとえば、文章を少し落ち着いた洗練した印象にしたいときは slightly を選ぶと自然です。

英語の “a little” は単なる量を表す表現ではなく、話し手の感覚やニュアンスをそっと添える魔法のような表現です。

今回のテーマも、まさに自分の英語ライティング中の小さな混同から生まれました。

ちょっとした違和感に立ち止まること――それこそが、英語を自分の言葉として身につけるチャンスです。

“a little” や “slightly” を感覚で使い分けられるようになると、文章や会話に自然な「自分らしさ」がにじみ出てきます。